A exemplo dos resistores comuns, sempre tão presentes nas placas de circuito impresso, os varistores, considerados um tipo de resistor variável, também são muito comuns em vários circuitos que necessitam dessas suas características de resistência variável.

Um varistor (união das palavras “variável” e “resistor”), ou VDR, é um resistor variável do qual a resistência depende da tensão aplicada. Ele é um componente eletrônico cujo valor de resistência elétrica é inversamente proporcional ao valor da tensão aplicada aos seus terminais.

Em outras palavras, quando a diferença de potencial sobre o varistor aumenta, sua resistência diminui. Os VDRs possuem dois elementos semicondutores fornecendo proteção contra sobretensão em um circuito, o que o torna muito útil em dispositivos e equipamentos eletroeletrônicos.

Os varistores ajudam a proteger contra transientes de tensão. Eles são montados em paralelo com o circuito que se deseja preservar, impedindo que surtos de pequena duração os atinjam.

No caso de picos de tensão mais longos, a alta corrente desarma o dispositivo de proteção, disjuntor ou fusível, desconectando o circuito da fonte de alimentação.

Existem diversos tamanhos de varistores no mercado. Eles são diferentes para fornecer capacidades diversas de corrente e potência. Os números 5, 7, 10, 14 e 20 – que fazem parte do código e muitas vezes aparecem gravados no corpo de um varistor – são as dimensões dos diâmetros dos VDRs.

Logo, varistores de tamanhos maiores suportam correntes e potências maiores, enquanto os menores suportam correntes e potências menores. Esta regra também se aplica ao valor nominal de tensão para os varistores.

Se a tensão do varistor for menor que a necessária, poderão ocorrer queimas sucessivas do fusível. Por outro lado, se ela for maior, o circuito/ aparelho eletrônico não estará protegido corretamente.

Aplicação prática

Em um diagrama esquemático, o varistor normalmente apresenta duas simbologias mais comuns. A primeira é a representação definida pelo IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) e, a segunda pelo IEC (International Electrotechnical Commission), sendo esta a mais adequada de se aplicar nos layouts das placas de circuito impresso.

Como já falamos, um dos principais usos dos varistores é em equipamentos de proteção indireta contra picos de tensão da rede elétrica. Isso ocorre porque alguns VDRs possuem uma resistência bastante alta.

Muitas fontes de energia têm varistores instalados na sua entrada, justamente para protegê-las dos picos de tensão, e por este motivo eles podem ser encontrados em diversos aparelhos como:

• TVs
• Roteadores
• Fontes de computadores
• Conversores

Além disso, uma situação pela qual provavelmente você já passou – e muito comum – é ligar acidentalmente um aparelho 110V em uma tomada 220V, o que causa muitas vezes a queima imediata do eletrônico. Por isso, é importante que o circuito tenha uma proteção para interromper o funcionamento.

Lembrando que aparelhos certificados são submetidos a diversos ensaios para atender a diversas normas e recebem um certificado de qualidade, garantindo que possuem essa proteção.

Para interromper o circuito, o varistor deve ser utilizado junto de um fusível que é colocado em série com o circuito elétrico como de costume. O VDR é inserido depois do fusível, ao lado do circuito eletrônico entre as linhas de alimentação do circuito.

O que você precisa saber antes de utilizar seu varistor

Primeiro, para saber se o varistor está danificado, você vai precisar apenas de um multímetro para fazer o teste. Lembre-se de realizá-lo com ele fora do circuito, prevenindo a interferência dos outros componentes. Depois, utilize o multímetro na escala de continuidade e insira as pontas de prova nos terminais do varistor.

Tenha em mente que o multímetro não deve emitir som e deve apresentar uma resistência infinita. Isso significa que o varistor não está queimado.

O varistor tem um limite de conversão de energia elétrica em térmica, geralmente medido em Watts (W). Caso esse limite seja ultrapassado, haverá a queima do componente. Para evitar que isso aconteça, são utilizados fusíveis de proteção, os quais interrompem o circuito antes que ocorram danos ao VDR.

Você deve ter notado como esse componente é tão importante nas placas de circuito impresso.

Entender como aplicá-los vai facilitar muito na hora de projetar seu circuito.

Além dele existem outros tipos de resistores variáveis e aqui mesmo estaremos abordando detalhes importantes de cada um deles.